Родился 9 апреля 1930 года.
На
саксофоне научился играть самостоятельно. Играл на
пластиковом альт-саксофоне.
В 1957 году вместе с Доном Черри, Эдом Блэкуэллом и Чарли Хэйденом основал квартет, после чего получил известность.
В 3-64 Орнетт Коулман не давал концерты и из-за обучение игре на скрипке и трубе. В 1965 основал квартет (с Дэвидом Айзензоном и Чарльзом Моффетом), а через год была признан журналом Down Beat «музыкантом года».
Творчество Орнета Коулмана поделила джазовый мир на два лагеря — те, кто видел в нём мессию, и на тех, кто считал его шарлатаном.