Свой саксофон – Selmer Mark VI – Эрик купил, когда ему было 15 лет.
После окончания средней школы в 1976 году, Эрик пошел учиться в музыкальном колледже Беркли в Бостоне, штат Массачусетс. Там он учился у легендарного преподавателя по саксофону - Джо Виола, благодаря которому получил очень много практики. Каждую ночь Эрик игра на студенческих джемах.
А 80-м году Мариенталь переехал в Новый Орлеан, где регулярно выступал на концертах.
В 1986 году Эрика пригласил Чик Кореа, в свою знаменитую группу Chic Corea Elektric Band.
Во время одного из выступлений в клубе в Северном Голливуде, Эрик поднял глаза от сцены, и увидел, как легенда джаза Чика Кориа стоит у двери. "Когда я посмотрел вверх и увидел, как Чик входит в клуб - я подумал, что это галлюцинация!". В то время Чик Кореа, подыскивал саксофониста в свою знаменитую группу Chic Corea Elektric Band и Мариенталь ему сразу понравился. На следующий день Чик Кориа пригласил Эрика в свою группу.